Il progetto MICROTRACER che coinvolge 4 Unità Operative (CNR-ISP Messina e Venezia, ENEA-Laboratorio di Biodiversità e Servizi Ecosistemici- Centro Ricerche Casaccia-Roma; Univ. Sapienza (Roma)-Dip. di Biologia e Biotecnologie; Univ. di Padova.-Dip. di Chimica) ha come obiettivi valutare la distribuzione delle SMP, frammenti plastici di piccola taglia (<100 μm), in ambiente artico in funzione dell'impatto indotto dal dal clima, identificare specie bioindicatrici e markers di stress ed il potenziale ruolo di queste particelle come vettori di inquinanti e batteri.

Microtracer ha come obiettivi principali:

-a) quantificare e identificare, in base alla natura polimerica, MP e NP nei sedimenti e nel biota (es. Amphipoda e altri invertebrati), per verificarne l'idoneità come bioindicatori;

-b) identificazione dei marcatori degli impatti di MP e NP sul biota. Poiché gli MP ingeriti possono innescare effetti molecolari, cellulari o fisiologici nelle specie studiate, i biomarcatori potrebbero fungere da indicatori precoci delle risposte biologiche alle MP ingerite e ai relativi inquinanti

-c) valutare il body burden nei bioindicatori di inquinanti organici e oligoelementi e degli inquinanti adsorbiti sulle MP;

-d) determinare l'abbondanza, la diversità e l'attività metabolica del microbioma, dei bioindicatori e dei suoi cambiamenti dovuti all'ingestione di MP o inquinanti adsorbiti. Nei bioindicatori selezionati, nell'acqua e nei sedimenti verrà eseguita l'analisi quali-quantitativa del microbioma (plastisfera) attaccato ai frammenti plastici, insieme alla ricerca di potenziali patogeni (E. coli, Enterococcus spp., Vibrio spp.) . Saranno anche ricercati batteri resistenti agli antibiotici.

Il progetto è coordinato dall'Istituto di Scienze polari del CNR di Messina. ENEA coordina il WP 6 "Biomarkers application and molecular pathways".